Es posible que ya hayas encontrado una garrapata en tu cuerpo, en alguien de tu familia o en tu mascota. Es muy común si se realizan paseos al aire libre, sobre todo en verano.

Probablemente, también hayas escuchado que las garrapatas son peligrosas porque pueden transmitir bacterias que causan enfermedades dañinas para humanos y animales. Para tu tranquilidad, hemos recopilado la información más relevante sobre las garrapatas y queremos compartirla contigo.

Las garrapatas son parásitos pertenecientes al orden de los artrópodos y a la clase de los arácnidos. Viven alimentándose de la sangre de las especies vertebradas.

Los ejemplares adultos tienen 8 patas y constan de 2 segmentos: la cabeza y el cuerpo, que tiene una piel extremadamente elástica. Tienen un tamaño de 1 a 3 mm dependiendo de su etapa de vida.

La garrapata de oveja (Ixodes ricinus) es la más común en España, pero hay muchos tipos diferentes de garrapatas. 

Las garrapatas emergen del huevo como larvas y buscan rápidamente un huésped dónde alojarse para poder alimentarse. Una vez está bien alimentada, se dejan caer al suelo y comienzan su periodo de muda. Es importante saber que las larvas de garrapata no pueden transmitir enfermedades puesto que aún no se encuentran totalmente desarrolladas.

La siguiente etapa en la vida de las garrapatas es la etapa de ninfa. Las ninfas también encontrarán un huésped, se adherirán, chuparán sangre, se caerán del animal y luego mudarán. En esta etapa, las garrapatas ya pueden portar y transmitir la bacteria Borrelia (transmisora de la enfermedad de Lyme). Después de esta muda, podemos considerar que la garrapata es ya adulta.

La garrapata adulta buscará un huésped por tercera vez para alimentarse y buscará una pareja para comenzar el proceso de reproducción. Las hembras pueden absorber hasta 100 veces su peso corporal en sangre. Esta sangre se utiliza para producir nuevos óvulos.

El fin de su vida se produce cuando la garrapata se reproduce. La garrapata muere poco después de poner miles de huevos.

Este ciclo tiene una duración media de dos años, pero dependiendo de las circunstancias, también puede tener una duración más corta o más larga.

Las garrapatas se encuentran principalmente en bosques, dunas, jardines y parques. Prefieren un ambiente húmedo para vivir y aparearse. Una garrapata se sube a la hierba alta o a los arbustos, espera a que pase un huésped y se lanza sobre este, ya sea animal o humano.

Las garrapatas se pueden encontrar hasta una altura de aproximadamente 1 metro, apenas se encuentran en los árboles. Contrariamente a la creencia popular, no pueden saltar, sino que se agarran al huésped en busca de alimento. Una vez lo han conseguido, las garrapatas se arrastran hasta un lugar cálido. Las larvas y ninfas suelen alimentarse de la sangre de pequeños mamíferos como ardillas y ratones. Mientras que la garrapata adulta generalmente se alimenta de animales más grandes como perros, gatos o humanos.

¿Cómo lo hacen? Las garrapatas que han encontrado un huésped muerden la piel para chupar su sangre. La garrapata escupe saliva en la herida con una sustancia anestésica que impide la coagulación de la sangre. Como resultado, el huésped no se da cuenta de que hay una garrapata presente y esta puede comer con tranquilidad.

Si una garrapata está infectada con bacterias, puede transferirlas al torrente sanguíneo del huésped mientras "bebe" sangre, transmitiendo así enfermedades graves. La enfermedad de Lyme es la más conocida, causada por al transmisión de la bacteria Borrelia. 

Esta bacteria puede causar la enfermedad de Lyme tanto en humanos como en animales.

La bacteria Borrelia generalmente se encuentra en el tracto intestinal de la garrapata. Si una garrapata permanece en un huésped durante más de 24 horas, aumenta la posibilidad de transmisión de la bacteria Borrelia. Por lo tanto, es importante eliminarla lo antes posible.